Nieuwe satelliet boekt eerste successen in klimaatonderzoek

De EarthCARE satelliet werd op 28 mei gelanceerd en een maand later heeft het zijn eerste succesvolle stralingsmetingen al uitgevoerd. De satelliet is ontworpen om wolken en aerosolen te bestuderen en hun invloed op het klimaat beter te begrijpen. Met geavanceerde instrumenten kan EarthCARE nauwkeurige gegevens verzamelen over straling en bewolking, wat cruciaal is voor klimaatonderzoek en weersvoorspellingen.

Wat doet EarthCARE?

De satellietmissie is een gezamenlijk project van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA en de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA. De satelliet heeft een aantal meetinstrumenten aan boord, waaronder een radiometer, wolkenradar, lidar en multi-spectral imager. Met deze instrumenten kunnen eigenschappen van wolken, waterdruppels en stofdeeltjes worden gemeten en dat maakt het mogelijk om de verticale structuur van wolken en aerosolen gedetailleerd in kaart te brengen.

De informatie van de meetinstrumenten helpt wetenschappers om beter te begrijpen hoe de verdeling van wolken en aerosolen de stralingsbalans van de aarde beïnvloeden. De stralingsbalans bepaalt de temperatuur en het klimaat op aarde, maar de balans verandert onder invloed van menselijke activiteiten. De toename van broeikasgassen leidt tot een vermindering van de uitgaande warmtestraling. Daarnaast kunnen veranderingen in bewolking een effect hebben op de hoeveelheid zonlicht dat wordt weerkaatst, wat de opwarming kan versterken.

Metingen van wolken

De eerste metingen van de satelliet komen van de radiometer. Deze meet de hoeveelheid uitgestraalde warmte door de aarde en de teruggekaatste zonnestraling. Deze eerste metingen zijn gedaan toen de satelliet op 18 juni boven Noord-Afrika en de Middellandse Zee vloog. Het laat een gedetailleerd effect zien van wolken op de teruggekaatste zonnestraling.

Het zijn veelbelovende eerste metingen die een waardevolle aanvulling zijn op bestaande satellietmetingen. EarthCARE draagt bij aan een verbeterde kennis over weersystemen en klimaatverandering en helpt onzekerheden in klimaatmodellen te verkleinen. Dit is van groot belang voor beleidsmakers en onderzoekers die werken aan oplossingen om de gevolgen van klimaatverandering te beperken.

De EarthCARE missie zal de komende jaren veel waardevolle informatie opleveren. Wanneer de meetinstrumenten goed samenwerken en de satelliet in gebruik word genomen, zal het een waardevol instrument zijn dat helpt om de energiebalans van de aarde beter te begrijpen. Dit draagt bij aan de vooruitgang in de klimaatwetenschap en verbetering van weersvoorspellingen.